Chặt phá rừng và canh tác quá mức đang làm giảm sản lượng của hơn 70% đất khô cằn và bán khô cằn trên thế giới, việc này có thể gây ra sự di dân của 50 triệu người tới năm 2017. Phát minh về chiếc hộp Groasis Waterboxx, một dạng lồng ươm cây không cần tưới nước của Pierter Hoff một nhà khoa học Hà Lan vừa giành giải Phát minh của Năm của Tạp chí Popular Science. Phát minh này sẽ khiến cho những miếng đất khô cằn này màu mỡ lại.
Đất khô cằn thực ra có đủ nước để cung cấp cho cây hàng thập kỷ, nhưng lớp đất này nằm bên dưới bề mặt vài mét. Do mưa và nước tưới bốc hơi nhanh chóng, nên nhiều cây non chết trước khi rễ của chúng có thể chạm tới “bể nước ngầm” này. Waterboxx, có hình dạng giống như một củ lạc hơn là một chiếc hộp, giúp cho cây sống đủ lâu để có thể xuyên rễ qua lớp đất khô cằn. Waterboxx có một hình ống mở ở chính giữa, qua đó một hoặc hai cây con được trồng và cắm rễ trực tiếp xuống đất. Người trồng chỉ đổ một lần 15 lít nước vào bồn chứa bên trong hộp và 3 lít nước vào ống. Bề mặt bên trên của chiếc hộp được thiết kế để thu thập nước mưa và đưa chúng chảy về bồn chứa, còn bên trong được thiết kế để thu thập nước bốc hơi từ không khí vào ban đêm. Chiếc hộp sẽ ngăn cách mặt đất khỏi các hiệu ứng bốc hơi do mặt trời và gió, bảo vệ cây giống khỏi động vật hoang dã và duy trì nhiệt độ đất. Một chiếc ống nhỏ ở bên dưới chiếc hộp sẽ cho chảy khoảng 50 ml nước từ bồn chứa vào đất hàng ngày đủ cung cấp cho cây trong khi vẫn kích thích được rễ của chúng mọc sâu hơn để tìm thêm nhiều nước. Một khi cây đạt tới lớp đất ẩm, thường là sau một năm, người nông dân sẽ dỡ chiếc hộp ra khỏi cây và tái sử dụng nó cho lần sau. Mỗi một chiếc Waterboxx được kỳ vọng là có tuổi thọ 10 năm, và dùng cho khoảng 2 cây một lần trồng, đủ rẻ đế sử dụng cho những nước nghèo. Ở các thử nghiệm tại Sahara, 88% cây được ươm bằng Waterboxx sống sót, so với 10% cây được canh tác theo truyền thống. Nhưng nhà phát minh, ông Pỉeter Hoff vẫn chưa hài lòng. Hiện ông đang nghiên cứu một phiên bản phân hủy sinh học có thể phân hủy để bón cho cây. Giá hộp ươm này là 27,5USD/1 hộp.

NASATI (Theo Gizmag, 18/11/2010)